养老保障部以错误的多支付福利为由，向法院威胁无薪护工

克莱门西·雅克照顾她残疾的儿子和年迈的母亲，她在休完产假后重返工作岗位，不小心违反了照顾者津贴工作规定

英国工作和养老金部(DWP)威胁要将一名无薪护工告上法庭，因为她错误地违反了护工津贴的收入上限。

据《卫报》报道，福利部门威胁称，如果索赔人不提前支付其超额付款的50%的罚款，将把此案移交给皇家检察署(CPS)。克莱门西·雅克照顾她残疾的儿子和年迈的母亲，她在休完产假后重返工作岗位，不小心违反了照顾者津贴工作规定。

这位43岁的前NHS心理学家没有通知DWP官员，导致她在10个月内收到了2600英镑的护理津贴，这是她本不应该得到的。克莱门西正在努力偿还多付的款项，然而，DWP告诉她，除非她在多付的款项上再支付50%的费用，否则案件将被移交给CPS。这意味着克莱门西总共要向养老保障部支付3900英镑。

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克莱门西告诉新闻媒体，DWP已经承认她犯了一个“无意的错误”，并指出这一举动“更像是勒索，而不是真正的选择”。这位单身妈妈说，她对DWP对她的错误处理感到“震惊”。她说:“最令人沮丧的是，我没有谎报。我绝对是职业生涯的两倍。我没有假装或夸大我的处境。”

护工津贴每周价值81.90英镑，如果你每周照顾某人至少35小时，就可以获得津贴。你可以和它一起工作，但你每周的收入不能超过151英镑(扣除税收、国民保险、养老金和允许的开支)。如果你的收入超过了这个门槛，那么你就失去了享受福利的权利，而且必须偿还——即使只有1英镑。在某些情况下，你甚至可能被起诉。

支持护理人员的慈善机构表示，领取福利时的收入规则可能令人困惑，尤其是当你的工作时间发生变化，或者你的工资增加或波动时。这意味着许多护理人员可能在没有意识到的情况下违反了这一规则。在克莱门西的案例中，英国税务海关总署应该立即通知DWP，她已经恢复了有薪工作，并且收入超过了限额。然而，DWP没有采取行动，这使得超额支付和欺诈起诉的风险增加。

在对福利欺诈的调查中，Clemency立即为这个错误道歉，并向调查人员解释说这是“无意的，完全是一个错误”。

然而，她说:“面试过程被设计得尽可能冷漠和没有人性，专注于试图证明我有罪，试图用我说的每一句话来戳穿我。”同意行政处罚更像是勒索，而不是真正的选择。这就像是:‘说你有多淘气，给我们一大笔钱，否则我们会把你送上法庭，惩罚你做一个压力过大的护工。’”

活动人士、慈善机构和国会议员都谴责了这种“悬崖边缘”策略，发现在过去几年里，数千名护工受到了影响。今年5月，《卫报》曝光了这一丑闻，越来越多的护理人员站出来分享了他们在过去几个月里的经历。

截至2024年5月14日，DWP正在努力从134,800名申请照顾者津贴的人那里追回资金。官方数据还显示，在过去两年中，有119起案件是由DWP提交给CPS的。护工和自由民主党领袖Ed Davey说，政府强迫护工在“昂贵的罚款和犯罪记录之间做出选择，只是因为犯了一个无辜的错误”，这是一种“耻辱”。DWP告诉《卫报》，他们正在“作为紧急事项”审查克莱门西的案件。

今年早些时候，DWP证实，他们正在调查这个问题，并计划考虑通过电子邮件和短信联系索赔人，如果他们超过了工作限制。尽管这些计划的最新进展尚未公布。在看护津贴超额支付的问题上，DWP的一位发言人说:“我们致力于福利制度的公平，在管理偿还方面有保障措施，同时保护公共资金。索赔人有责任通知DWP任何可能影响他们的赔偿的情况变化，当这种情况没有发生时，我们收回纳税人的钱是正确的。”